Le temps de se cacher est révolu

    C'est sous un soleil claquant que je regarde une nouvelle fois la forêt qui se dessine derrière le domaine. Une forêt terne et sans âme, que j'affectionne toutefois. Elle me fait rêver, fait battre mon cœur, à chaque fois que j'imagine le kitsune blanc à huit queues jaillir de par-dessus les arbres sous sa forme de renard. Néanmoins, aujourd'hui, c'est l'arbre de la demeure qui attire mon attention. Ce prunier en fleurs qui ressemble à s'y méprendre à un cerisier. Des yeux m'observent sous l'ombre des branches, et je ne parviens pas à distinguer le visage de la chose qui m'observe. Je ne bouge pas, troublée par le regard insistant. Restant assise sur le rebord de la fenêtre, les pieds à l'intérieur de ma chambre, je maintiens le contact visuel comme pour faire savoir que je sais que je suis observée.

    Ce n'est pas la première fois qu'un parfait inconnu grimpe l'arbre de la demeure pour me regarder. Fréquemment, c'est à cause des rumeurs qui circulent dans le village, vis à vis de mon apparence ; peu sont ceux qui m'ont déjà vue, car je sors peu - plus par obligation que par envie - par conséquent, on veut me voir, savoir si les dires sont avérés. Je peux comprendre ce désir de savoir ce qui ne doit pas être su, ce fait de le vouloir n'est dû qu'à la curiosité et cela n'est pas un crime. Cependant... entrer dans la demeure du daimyō l'est, et tout ceux qui se sont fait prendre sont morts à ce jour.

    J'ai parfaitement conscience d'être belle ; parfois, cela m'attriste car c'est ce qui fait de moi une femme désirable, mais je sais au fond de moi que c'est une qualité recherchée à laquelle beaucoup s'attèlent à obtenir - chose tout à fait respectable - toutefois, le fait de l'être, parfois, incombe des événements comme ceux-ci : le fait d'être secrètement observée. C'est assez effrayant, mais je sais que parfois, je n'ai pas de raison d'avoir peur car les humains ne me veulent guère du mal, contrairement aux yōkai - mais ils prennent très rarement le risque de venir ici.

    Je vois une masse noire sauter. Le bruissement des branches me fait hoqueter de stupeur alors que l'individu atterrit légèrement sur le sol de la cour. Je regarde autour ; personne aux alentours. Il ne se fera donc pas prendre, cela me rassure en quelques sortes. Je me penche en avant pour le regarder. C'est un jeune homme, agréablement fait, aux longs cheveux de jais et à la peau blanche, aussi blanche que la mienne. Serait-il le fils d'un homme important ? Car il ne semble pas être accoutumé à la lumière du soleil ; un villageois aurait la peau plus foncée à force de rester au soleil. Mais c'est inhabituel qu'un homme de sa stature ait à grimper à l'arbre pour venir ici. Peut-être était-il venu voir mon père et qu'il s'est perdu en visitant la demeure ? Dans ce cas il est étrange qu'il soit monté dans l'arbre. Je ne sais décidément pas quoi en penser.

« B... Bonjour mademoiselle. »

    Sa petite voix incertaine m'arrache un sourire. Serait-il timide ? Je ne peux m'empêcher de trouver cela adorable. Inexorablement, je baisse ma garde. Toujours assise, les mains sur le rebord de la fenêtre pour me maintenir en équilibre, gardant le dos droit mais me penchant légèrement pour le regarder de plus près, je lui réponds doucement, le regard amusé.

« Bonjour, à qui ai-je l'honneur ? Seriez-vous un invité ? » lui demandé-je.